Kalifornien war in den letzten Jahren Schauplatz einer heftigen Auseinandersetzung über die Gleichstellung der Ehe von Homosexuellen. Nach einem jahrelangen Kampf für die Einführung der Homoehe wurde sie zunächst über einen überraschend erfolgreichen Volksentscheid (Proposition 8) wieder verboten. Kaliforniens höchstes Gericht hat diesen Entscheid für verfassungswidrig erklärt. Im Dezember 2012 gab der Supreme Court bekannt, dass es diesen Fall 2013 behandeln wird. Mit kaum einer anderen Stadt verbindet man die homosexuelle Bewegung stärker als mit San Francisco. Das berühmte Castro-Viertel mit seiner großen, lebendigen schwulen Szene lockt heute wieder viele junge Schwule an. Besonders populär sind die alljährlich stattfindenden schwulen Events wie die Folsom Street Fair im September und den San Francisco Pride im Juni, die als eine der wichtigsten homosexuellen Veranstaltungen in den USA gelten.